D'après une étude hollandaise, et contrairement à l'idée dominante chez les patients qui voient la solution chirurgicale comme rapide, définitive et efficace, à moyen terme, chirurgie et médecine se retrouvent également efficaces.

Elle a concernée des patients présentant une hernie discale lombaire avec sciatique invalidante depuis au moins 6 semaines.

Si dans les premières semaines, la chirurgie prend l'avantage, avec une antalgie et une qualité de vie améliorée en moyenne 4 semaines après l'intervention, le traitement médical regagne progressivement du terrain, si bien qu'à six mois, les résultats sont comparables.

Les auteurs préconisent donc de baser le choix sur la douleur, et la façon dont elle est supportée, la chirurgie étant plus rapidement antalgique en moyenne, et sur la possibilité d'attente concernant notamment la reprise du travail.